故事篇 | 云起期思（上）
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郢都城外，一人策马而来，凡经过处，无人阻拦，径直进了王宫。
雍容繁复的楚王宫从来不乏外人，自楚武王起，楚国习惯了让天下看到楚人的张扬，列国来客若有大才者，可入楚宫见王，若无宗室阻拦，一日之间成为客卿也无不可。
但，他不同。
匆匆而来，又一言不发地离开，连楚宫的伶人都不免笑话他，大概不入王上的眼，只得空手而归。
他叫寒吝，是个刺客，楚王宫的常客，从来来去无言，既不要楚王的恩典，也不要万贯家财，只要一匹好马。
吝，难也，列国纷争消长，百姓夹身其间，又如何不难？
去国怀乡是苦，拿人钱财，替人消灾也是苦，不过是选择罢了。
壹
可这一次，也不同。
楚王没让他杀任何人，只是让他去一个地方，找一件东西。
这个地方，便是不久前被楚国所灭的蒋国故都，期思。
与以往麻利处事相异的是，寒吝在期思徘徊了数月，除了目睹纷纷四散的蒋国百姓沦为饿殍、易子而食的惨剧之外，就是那座空无一人的宫室了。
楚军席卷过的国都，几乎没有毫发无损的房屋，宫殿颓毁，宗庙付之一炬，人人唾骂楚人是蛮夷，似乎果真如此。
一步一思的寒吝，俯身扶起一位无力的老者，喂了些吃食，总算回过气来。
“你，你是楚人吗？”
“老丈莫怕，我不是楚人。”
老丈颤抖着抓着他的手，“快，快逃，楚人还会来的，快逃！”
“不会，楚人不会再来了，老丈可知，蒋国宗室去了哪里？”
“死了……”老丈望向四周，爬满皱纹的脸上滚下几行浊泪，“蒋国亡了。”
“蒋伯呢？听说楚军破城之日，宗室四散，国君尚在人世也未可知。”
“君上活着？”老丈诧异地惊呼，可眼中的惊诧，很快转变为愤怒，“君上活着为何不守城？！我的儿子，我的孙子，全都死在期思城楼！那时君上在哪？！城破之时，君上又在哪？！”
寒吝不知该如何安慰这位歇斯底里的老人，这期思城里，尚不知有多少这样的惨剧，他只想知道，蒋伯的下落。
他默默站起身，留老者一人在原处失声痛哭，只是转身，走向阴森空洞的王宫。
这些天里，他在王宫四周盘桓多次，既不见人逃出来，也不见有人潜入其中盗取宝物，蒋国宗室若是安然逃离，宫中宝库应该已经被席卷一空，那楚王所说的蒋国传世秘宝——侯樽，又当在何人手中？
楚宫汇集天下奇珍，为何独独缺这一件毫不起眼的酒樽，国已灭，要亡国遗物作甚？
推开殿门，浓密的灰尘扑面而来，寒吝干咳着后退了几步，这是他看过的第十座大殿了，若是再不见侯樽，恐怕便要离开蒋国，向他处寻蒋伯和宗室的下落了。
深入其中，钻入鼻腔的是尸体腐烂的恶臭，绫罗幔帐散落在地，案上杯盘狼藉，柱上、墙上血迹斑斑，楚人不知在此造了多少杀孽。
步入内殿，似是哪位宗室贵人的书房，架上奇珍早被抢夺一空，倒地的屏风挡住了去路，随时最寻常不过的物什，屏风上的绢画也被撕去。寒吝踢开屏风架，一幅被撕毁的绢画赫然出现，虽已不见了部分，可画上人物形容他再熟悉不过。
“阿娘！”
贰
“谁？！”
不知从哪里传来一声女子的惊呼，寒吝短剑暗暗出鞘，警觉地四下环顾，“你是谁？”
“楚狗，还敢来！”“我不是楚人。”
还未回过神来，寒光乍现，一柄断刃已然架在脖子上，身后女子幽幽地说：“私自潜入宫中，意欲何为？”
“姑娘是蒋国人。”
见脖子上的刀刃微颤，寒吝反身将其打落，单手擒住身后女子的脖颈，定睛看时，这女子不过二八年纪。
“在下无意冒犯，来此只是找一件东西，我既不是楚人，也未曾参与楚国灭蒋之战，姑娘不该将亡国之恨寄予在下身上。”
言罢，寒吝松开了手。
“姑娘若是迷了路，在下可以送姑娘回家，期思城里生灵涂炭，吃人也是难免的事，姑娘独自一人，怕是危险。”
女子凄楚地笑着，“真要被蒋国百姓吃了，也好过落到楚人手里。”
自己母亲的画像出现在了蒋国宫室，如此疑惑还未解开，眼前这个神秘出现的女子，又成了另一重疑惑，寒吝有些畏惧这个女子决然的目光，好像自己若是楚王，顷刻之间便会血溅当场。
“对自己毁过的地方，楚人不会再来第二次，姑娘放心。”
“你是来找侯樽的对么？”
迎上自己讶异的神色，这女子倚靠在柱边，冷声道：“这些天，鲁国、晋国、秦国、卫国纷纷遣人前来，有的空手而归，有的命丧于此，有的相互争斗，你，又是哪国的来客？”
面对此问，寒吝竟有些难以启齿，只能用最低的声响，挤出一句：“楚国。”
“哈哈哈哈哈哈……”
断刃，再一次架上喉咙，这一次正面相迎，女子虽着麻衣，却气质华贵，寒吝心中有了几分答案。
“期思城破之时，列国援军倘有这般趋之若鹜的热情，我蒋国还会亡吗？”
“姑娘是蒋国女公子。”
“你从何而知？”
寒吝面无表情，脑海中浮现起城中老者的言语，缓缓道：“一心报国的葬身城头，趁火打劫的来去无影，一意求生的逃窜他境，唯有幸免于难的，独守废墟。”
女子闻言，如大厦倾颓般瞬间消散了戾气，仅仅抓着寒吝的衣袖，像抓住了一根稻草，却不知是否该相信和托付，一时间，笑与哭掺杂着充斥此间。寒吝静静地看着面前的女子，如果母亲的画像在此，是否与蒋国宗室有关，而自己自幼便没有父亲，又是否根源于此，倘若真是这样，这女子有没有可能与自己血脉相连呢？
到那时，侯樽，于自己而言，又意味着什么呢？
他不及多想，竟轻轻地拥着那女子，拍着她的背，就像儿时母亲哄自己一样。
叁
“你能不能，教我功夫？”
啜泣了许久的女子疲惫地抬起头，抓着衣袖的手紧了紧。
“楚王不会让一个手无缚鸡之力的人只身赴险，我不管你是什么人，你能不能教我功夫？”
寒吝没有立即回答，方才的一场纠葛让自己对面前这个瘦小的女孩萌生了久违的保护欲，他明白她想做什么，她不能去冒险。
“我只想拿回我要找的东西。”
见寒吝转过身，女子绕到他面前，继续道：“侯樽的下落，我告诉你，你可不可以教我功夫？”
不等寒吝回答，他的手已经被拽住，整个人近乎被拖着跑出了大殿。
“挖开。”
那是蒋国的宗庙所在地，确切而言，是宗庙的废墟。安放蒋国历代先君的殿堂早已不复存在，可门前的一棵雪松树竟完好无损，而那女子所指的，正是这棵数丈高的松树之下。
寒吝将信将疑地蹲下身，从怀中取出短刀，小心地抛开地面的泥土，直到一个锦匣出现其中。
可寒吝没有料及，这锦匣中只有一块碎片，难道这就是他苦苦寻找的侯樽吗？
“这就是侯樽。”
“在下听说，侯樽乃蒋国世代相传的秘宝，唯有国君和储君才会知道其所在，公主怎……“
“你一定也听说过，蒋伯爱女如命，关怀之处，不输于储君。”
“不错，蒋伯宠女之事，列国皆知，就连周王畿朝觐天子，也要将公主带上，全然不顾诸侯调侃。”
“我便是那公主，祯宁。我五岁便跟随君父前去周王畿朝拜天子，十岁随父兄会宴诸侯，君父抱恙之时，也曾随兄长主持大蒐之礼，十五岁，出城郊游，归来，国已亡。这侯樽本是传国之物，君父在我与兄长幼时，便告知我二人，他日蒋国若有危难，还能有人誓死保护传国之物。”
话音落，几只寒鸦振翅而起，停在坍毁的梁宇间，厉声鸣叫着。
祯宁有些哽咽，“你知道吗？蒋国和其他诸侯没什么两样，我们的先祖也曾是周公血胤，与周室血浓于水，可天下早就不一样了。君父说，当年周公诸子分封列国，周公取王室酒樽，分而赐之，列国之中，凡周公苗裔皆有此物传世，可如今仍安然在世的，唯有我蒋国这一份了，哪怕它只是碎片，却是周公信物，诸侯沽名钓誉，不正是少了这一份缘由吗？”
寒吝一时陷入茫然之中，竟不知如何处事了，先前遍行列国，杀人无数，何曾有过此刻凄惶，纵使有过恻隐，也不过片刻之间，看来此次期思之行，注定没有结果。
“既然列国觊觎，公主更要藏好此物。”
“怎么？你不准备向楚王交差了？”
寒吝望向宗庙的方向，寒鸦依旧盘旋其中，无所顾忌地扑棱着翅膀；神鸦社鼓，如今少了昭穆牌位，徒留神鸦凭吊。或许这废墟之下的祖宗牌位，也是自己的祖先呢，真真假假，无可厚非，只是礼乐崩坏，家国零落，谁都需要安身立命。
“我暂不回郢都，留在蒋国，教你功夫。”
祯宁暮霭沉沉的神色里总算有了几分希望的灵光，她仰头看着面前这个有些冷漠的人，油然升起不知名的亲切，哪怕自己真被骗了，可这乱世里，谁又会花功夫骗一个亡国公主呢？
“你，叫什么名字？”
“寒吝。”